Mariken Oelen studeerde Frans aan de Radboud Universiteit in Nijmegen. Tegenwoordig is ze country manager van j4b in Hengelo, een internationale online uitgeverij op het gebied van subsidies met haar oorsprong in Engeland. Voor subsidies bestaat geen opleiding. Ze is in het vak gerold. In Brussel werkte ze voor het Algemeen Nederlands Congres. Deze organisatie hield zich bezig met het bevorderen van de Nederlands-Vlaamse samenwerking en draaide vooral op subsidies. Hier maakte ze ‘het pijnlijke traject van heel veel tijd en energie investeren in een subsidieaanvraag om uiteindelijk nul op rekest te krijgen’ mee. Later werkte ze voor PNO Consultants in Hengelo, een subsidieadviesbureau.